리더십
[여성리더/리더십] 흔들리지 않는 여성 리더의 힘, 폴리티컬 사비
By 김원우
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2025. 4. 9.
리더십은 더 이상 힘과 지시만으로 완성되지 않습니다. 특히 남성 중심의 조직 문화 속에서 여성 리더는 종종 더 큰 도전 앞에 서게 됩니다. 회의에서 당신의 의견이 ‘참고사항’으로만 여겨지거나, 결정이 ‘너무 부드럽다’는 평가를 받을 때도 있습니다. 때론 “왜 저 사람은 저렇게 쉽게 인정받는데 나는 같은 말을 해도 무게감이 다르지?”라는 답답함도 느낄 수 있습니다.
《The Influence Effect》의 저자 Kathryn Heath 등은 여성 리더들에게 정치적 감각(Political Savvy)을 무기로 삼으라고 이야기합니다. 정치적 감각이란 교묘하게 사람을 조종하는 기술이 아니라, 조직 안에서 영향력을 세우고 관계를 전략적으로 활용하는 능력입니다. 즉, ‘일 잘하는 사람’에서 ‘조직을 움직이는 사람’으로 거듭나는 방법입니다. 이 글에서는 여성 리더가 남성 중심의 조직 속에서도 자신만의 목소리를 내고, 인정받고, 영향력을 넓히는 방법을 소개합니다.
여성 리더가 놓치기 쉬운 함정
1. 성실함과 실력만으로 인정받을 수 있다는 착각
많은 여성 리더들이 ‘내가 열심히 하고 결과로 증명하면 언젠가 알아봐 주겠지’라고 생각합니다.
하지만 조직은 단순히 실력만으로 돌아가지 않습니다.
특히 남성 중심 조직에서는 관계와 신뢰를 기반으로 정보가 공유되고 기회가 주어지는 경우가 많습니다.
예시:
A 팀장은 주어진 업무를 누구보다 꼼꼼히 완수했지만, 조직 내 주요 의사결정의 논의 테이블에는 불리지 않았습니다. 이유는 ‘A 팀장이 일은 잘하지만, 리더들과의 관계가 부족하고 함께 전략을 논의하기에는 소극적’이라는 인식 때문이었습니다.
결국 조직 내에서는 ‘관계 기반의 신뢰’가 성실함과 실력 위에 존재한다는 사실을 놓치지 말아야 합니다.
심리적 이유:
여성 리더는 "티 내지 않고 묵묵히 하는 것"을 미덕으로 배워온 경우가 많습니다. 하지만 경영과 리더십은 ‘드러내고 소통하고, 전략적으로 알리는 것’이 중요한 게임입니다.
2. 인간관계를 사적인 것과 혼동하는 오류
‘정치적 관계’나 ‘네트워킹’을 말하면 불편해하는 여성 리더가 많습니다.
‘일은 일로 평가받아야지, 관계로 점수 따는 건 옳지 않다’라는 정의감도 있습니다.
하지만 조직 안의 관계는 사적인 친분이 아니라 ‘전략적 자산’입니다.
예시:
B 리더는 상사와의 1:1 미팅을 업무 보고로만 한정지었고, 주도적으로 자신의 고민과 미래 계획을 공유하지 않았습니다.
결국 상사는 B 리더가 어떤 방향성을 가지고 있는지 모른 채, 다른 적극적으로 어필하는 동료에게 더 많은 기회를 주었습니다.
심리적 이유:
"정치적 관계는 불순하다"는 무의식적 거부감이 여성 리더에게 더 자주 나타납니다. 하지만 네트워킹과 전략적 관계 맺기는 조직 안에서 영향력을 키우기 위한 중요한 도구입니다.
3. ‘좋은 사람’이 되려는 함정
갈등을 만들지 않고 모두에게 좋은 사람이 되고 싶어 하는 함정에 빠지기 쉽습니다.
하지만 리더는 때로는 명확히 선을 긋고, 중요한 순간에는 자신의 의견을 분명히 표현해야 합니다.
예시:
C 리더는 항상 "좋아요, 이해해요"라는 말로 갈등을 피해 왔습니다.
그러나 팀원들은 점점 C 리더가 ‘결정을 못 내리는 사람’으로 인식하게 되었고, 중요한 순간에 기대지 않게 되었습니다.
심리적 이유:
여성 리더는 "갈등 유발자"가 되지 않으려는 경향이 있습니다. 하지만 리더는 동의하지 않을 때 ‘우아하게 반대’하는 법, 팀의 방향성을 위해 기꺼이 불편한 역할을 맡는 연습이 필요합니다.
영향력을 키우는 관계의 지도를 그리세요
여성 리더는 자신의 팀 안에서만 인정받으려는 경향이 있습니다. 하지만 영향력은 경계 바깥에서 커집니다.
👉 실전 팁:
조직 내 중요한 이해관계자(결정권자, 협력자, 비판자)를 리스트업하고, 그들과의 관계를 주기적으로 점검하세요.
다른 부서, 다른 직급과도 ‘내 일’과 직접 관련이 없더라도 가볍게 소통하세요. 작은 대화가 기회가 됩니다.
중요한 프로젝트 발표 전에는 반드시 한두 명의 핵심 인사에게 미리 의견을 구하고 사전 공감을 얻으세요.
커뮤니케이션은 ‘보고’가 아니라 ‘함께 설계하는 과정’이 되어야 합니다.
👉 왜 중요할까?
혼자 잘하는 리더는 성과를 내지만, 관계를 넓힌 리더는 영향력을 남깁니다.
당신을 지지하는 사람의 숫자가 많아질수록, 당신의 말 한마디의 무게가 달라집니다.
강하게 말하되, 유연하게 대응하세요
여성 리더는 종종 “너무 강하면 비호감, 너무 부드러우면 약해보인다”는 두려움에 갇힙니다.
그러나 중요한 건 강약의 밸런스입니다.
말할 땐 단호하게, 듣는 자세는 유연하게 가지세요.
👉 실전 팁:
의견을 제시할 땐 “~해보는 게 어떨까요?”가 아니라, “이 방향이 가장 적절합니다”라고 명확하게 말하세요.
반대 의견에는 방어적으로 굳지 말고 “좋은 지적입니다. 하지만 제가 이 방향을 제안하는 이유는…”이라고 설명을 이어가세요.
중요한 발표 후, 비판 피드백을 두려워하지 않고 먼저 요청하세요. “더 나아지려면 어떤 점을 보완해야 할까요?”라고 물어보는 태도가 오히려 리더로서의 자신감을 보여줍니다.
👉 왜 중요할까?
단호함은 신뢰를 만듭니다.
하지만 단호함 속에 유연함이 더해질 때, 사람들은 당신을 ‘무서운 리더’가 아니라 ‘따라가고 싶은 리더’로 기억합니다.
정치적 감각은 기술입니다, 훈련으로 키우세요
폴리티컬 사비는 타고나는 것이 아닙니다.
관찰력, 관계 구축, 말의 타이밍, 권력의 흐름을 읽는 능력은 매 순간 의식적으로 훈련하며 키워가는 것입니다.
👉 실전 팁:
회의에서 누가 어떤 발언에 고개를 끄덕이는지, 누구의 말에는 침묵이 흐르는지 관찰하세요. 그 안에 권력 지도가 있습니다.
중요한 협상이나 발표 전에는 ‘누가 결정권자인가?’, ‘누가 영향력 있는 조언자인가?’를 파악하고, 먼저 그들의 관점을 수집하세요.
권력자에게 다가갈 땐 직접적인 부탁보다 ‘조언을 구하는’ 방식이 효과적입니다. 사람은 조언을 줄 때 자신과 관계를 맺으려는 상대를 긍정적으로 평가합니다.
정기적으로 멘토나 외부 리더와의 대화를 통해, 조직 내 흐름을 객관적으로 점검하세요.
👉 왜 중요할까?
폴리티컬 사비는 여성 리더가 스스로 보호막을 만들고, 기회를 확대하는 가장 현실적이고 강력한 무기입니다.
‘보이지 않는 룰’을 읽을 수 있을 때, 조직 안에서 주도권을 쥐게 됩니다.
여성 리더로서의 길은 쉽지 않지만, 그것은 단지 개인의 성과를 넘어 사회적, 정치적 변화의 일환이 됩니다. 여성의 리더십이 확장됨에 따라 조직과 사회 전반에 영향을 미칠 수 있습니다. 당신의 신뢰와 영향력은 다른 여성들에게 희망을 주고, 남성 동료들에게는 공정함과 균형의 중요성을 일깨울 것입니다.
이 여정은 자신만을 위한 것이 아니라, 구조적 변화와 문화적 혁신을 이끄는 중요한 과정입니다. 당신이 만들어가는 영향력은 더 많은 사람들에게 길을 열고, 사회적 평등을 향한 발걸음을 내딛게 할 것입니다. 당신의 리더십이 변화를 이끌어가기를 응원합니다. 🌿
고군분투 중인 여성 리더들에게 드리고 싶은 세 가지 조언
1️⃣ 혼자 잘하려고 하지 마세요.
관계는 선택이 아니라 전략입니다. 영향력을 넓히는 지도 그리기부터 시작하세요.
2️⃣ 자신 있게 말하세요.
사람들은 의견의 완벽함보다 태도의 확신을 봅니다. 단호하게 말하고, 유연하게 경청하는 연습을 멈추지 마세요.
3️⃣ 정치적 감각을 훈련하세요.
조직에는 보이지 않는 규칙이 있습니다. 관찰, 질문, 관계 속에서 그 흐름을 읽어내는 연습이 리더의 깊이를 만듭니다.
