외부와의 네트워킹은 단순한 인맥 쌓기를 넘어서, 리더십의 근간이 되는 전략적 자산입니다. 리더는 조직의 대표 얼굴로서, 내부의 의사결정뿐 아니라 외부와의 신뢰 기반을 통해 자원을 유입시키고 위기를 기회로 전환할 수 있는 역량을 갖춰야 합니다. 내부 직원이 정보를 찾고 협조를 요청하는 동안, 리더는 이미 외부의 도움을 받아 상황을 바꾸는 사람이어야 합니다.

"성공한 사람들은 결코 혼자 식사하지 않는다."라는 Keith Ferrazzi의 주장은 단순한 식사 습관의 문제가 아니라, 네트워킹이 일상 속 행동의 방식이며, 리더의 존재 방식을 보여주는 중요한 지표임을 의미합니다.

다음은 리더가 외부 이해관계자들과 관계를 맺어야 하는 이유들입니다:

1. 변화의 시대, 조직의 생존과 혁신이 외부 네트워크에서 시작된다

• 시장, 고객, 파트너, 규제기관 등 다양한 외부 이해관계자들과의 접점이 많을수록, 변화에 민감하고 기민한 대응이 가능해집니다.
• 예: 신제품 론칭을 앞두고 원자재 수급이 불안정해진 상황에서, 한 제조업의 리더는 이전에 쌓아 둔 소규모 거래처와의 관계를 활용해 단가를 조정하고 대체 공급선을 확보해 납기를 지킬 수 있었음

2. 리더의 평판은 내부보다 외부에서 먼저 형성된다

• 업계 행사, 협회, 미디어와의 관계를 통해 조직의 외부 이미지가 형성됩니다. 이 평판은 위기 시 방패막이가 되기도 합니다.

지역 상공회의소나 업계 협회 세미나에서 발표하거나, 소셜미디어에서 리더로서의 생각을 나누는 것도 외부에 자신을 알리는 효과적인 방법입니다.

3. 핵심 기회는 외부로부터 열린다

• 협력, 투자, 인재, 정보 등은 모두 외부에서 유입됩니다. 연결력이 곧 자원 흡수력입니다.
• 예: 한 중소기업 대표는 대학 산학협력단과 꾸준히 관계를 맺으며, 최신 기술 정보를 빠르게 받아들였고, 공동 연구 제안을 통해 R&D 자금을 유치할 수 있었음